ONDE ESTÁ A FELICIDADE?
Havia grande curiosidade em saber como se sairia João Botelho da adaptaçao cinematográfica de "Hard Times" de Charles Dickens um clássico da literatura inglesa, embora não seja um dos mais conhecidos romances do autor, pelo menos entre nós. Inclusivamente Joao Botelho nos dois filmes anteriores, "Conversa acabada" e "Um adeus português" tinha partido de argumentos originais, embora no primeiro caso houvesse uma relaçao com a literatura, através de pensamentos dos poetas Fernando Pessoa e Mario de Sá Carneiro que o cineasta abordava com grande sensibilidade e ao mesmo tempo um sentido interessante de promoção cultural. Poder-se-ia recear que uma adaptaçao de Dickens fosse apenas um "serviço" feito a um autor de grande dimensão capaz assim de sair de um certo esquecimento a que o publico leitor, particularmente jovem, o tem votado. Pois bem, João Botelho ganhou defenitivamente o desafio e fez talvez a sua obra mais ambiciosa até ao presente, ele que toda a maneira é um exemplo de cineasta discreto que não procura a via de ostentaçao e de um certo exibicionismo estético que muitas vezes compromete mesmo os melhores projectos.
"TEMPOS DIFÍCEIS" é um filme que nos surpreende até pela imaginaçao das próprias opções estéticas e narrativas na adaptaçao do original de Dickens. Evidentemente que nao se trata de procurar competir com a chamada "qualidade inglesa", bem visível em determinadas séries de televisão com bons actores, bons cenários, bons vestidos, boa fotografia, mas finalmente académicas e sem chama. Joao Botelho vai por um caminho totalmente diferente e depois de visto o filme, pode considerar-se que se trata dc um verdadeiro "ovo de Colombo" já que, sem sacrificar a estrutura narrativa linear da historia, como se po derá dizer, apta para todos os públicos, há por outro lado um coerente investimento de pesquisa estética, mesmo quando é evidente a referencia cinéfila de citações que se não escondem e de uma nostalgia por um outro cinema, aparentemente diferente do dominante e maioritário nos dias de hoje.
Naturalmente João Botelho beneficiou de uma ideia clara ao abordar o texto de Dickens que lhe foi fornecida por duas citações de David W. Griffith, o americano que verdadeiramente criou a linguagem cinematográfica, e de Sergei M Eisenstein, o cineasta e teórico soviético cuja importância é verdadeiramente primordial na história do cinema. Ambos põem em evidência as caracteristicas, se quisermos pre-cinematográficas da narrativa de Dickens, e João Botelho vai procurar uma forma de expressão que possa coincidir com esse olhar fértil dos primeiros passos da criaçao cinematográfica onde naluralmcnte era preciso inventar tudo.
É de «tempos» por outro lado, que o filme de Botelho fala — tempos sociais e tempos da própria expressão cinematográfica — e um dos efeitos francamente conseguidos em "TEMPOS DIFÍCEIS" é ter localizado a acção num tempo indefinido sem por isso deixar de usar todos os códigos de um cinema narrativo não abstracto, nem recorrendo a artifícios de distanciação. De facto, o «Poço do mundo» que o filme retrata não é Portugal de hoje, nem de há trinta anos, nem Londres do século passado. É de certa maneira todo o tempo e todo o lugar — e esse ambiente é evidentemente criado pelo trabalho estético dos espaços e dos cenários, com alguns elementos dissonantes criando realmente uma virtual realidade fílmica. Elaborando particularmente a escala dos planos com recurso a planos de conjunto, particularmente as cenas dos operários, ou a planos de pormenor, que pontuam o filme numa incorporação evidente de uma memória cinematográfica exterior ao cinema "standard" de Hollywood e, se quisermos, pre-"nouvelle vague", onde passam referências a Griffith e Eisenstein, inspiração inicial deste projecto mas também todos os "mudos" soviéticos, Fritz Lang (de "Metropolis", por exemplo), Carl Dreyer (do mudo mas tambem dos últimos filmes) Robert Bresson (muito claramente uma das referências permanentes de Botelho) ou ainda por momentos Orson Welles ou o neo-realismo italiano. Tudo isso que se pode encontrar no filme não é acompanhado de qualquer erudição ou reverência para iniciados, antes é a forma concreta de conseguir uma leitura inovadora do texto de Dickens.
Uma outra aproximação que podemos fazer a "TEMPOS DIFÍCEIS" de João Botelho prende-se evidentemente com a temática em certo sentido moral do filme e com o aprofundamento de algumas ideias força que nao eram completamente desenvolvidas em "Um adeus português". O filme começa numa sala de aula e em certo sentido seguindo Dickens, é um filme sobre a educaçao. Tomás Cremalheira, Gradgrand no original de Dickens (Rui Furtado) educa os seus filhos numa certa noção de pragmatismo que aparentcmente visa o sucesso social, como equivalente provável da felicidade. O percurso dos filhos porém virá evidenciar a ilusão através do casamento infeliz de Luisa (Julia Britton) ou da queda em desgraça após um roubo de Tomazinho (Luís Estrela). A felicidade estará nas imagens fiais em Cecília (lnês Medeiros), desde as primeras cenas refractária à ideologia de Cremalheira mas acabando por ser adoptada pela família numa atitude aparentemente generosa de a tirar da miséria e do abandono do pai.
Já em "Um adeus português" João Botelho abordava o conformismo, em protagonistas aparentemente suspensos no tempo incapazes de elaborarem o luto das perdas e caminharem criativamente para o futuro. Era uma espécie de diagnostico do fatalismo português, do fado, feito sem raiva e sem alternativas aparentemente com um certo carácter de inevitabilidade. As personagens de "TEMPOS DIFÍCEIS" quase todas elas prolongam este retrato particularmente Luisa mas também outras personagens secundárias como Teresa Cremalheira (Isabel de Castro) a senhora Vilaverde (EuniceMunoz) ou o operário Sebastião (Joaquim Mendes). O contraponto de Cecília, embora uma personagem menos marcante no desenvolvimento do filme, mas aquela onde se adivinha uma resistência interior e que no final é capaz de alcançar a felicidade acaba por dar uma dimensão mais sadia aos retratos que João Botelho esboçara em "Um adeus português" e no filme presente.
Também aqui João Botelho seguiu uma ideia clara que foi a de desligar esta ideologia pragmática de adaptaçao e de sucesso não se referindo apenas às mutaçoes do desenvolvimento industrial de Inglaterra do século passado mas pondo-a em relaçao com as mutações do Portugal dos anos oitenta o que Botelho faz com sensibilidade e inteligência mais através da metáfora do que do sermao moralista que seria o perigo visível de uma leitura como a proposta pelo cineasta. Nao se trata deadaptar o romance de Dickens, a sua acção realisticamente ao tempo português actual mas sim de o adaptar hoje e aqui com o aparente anacronismo em todo o caso capaz de questionar o espectador português a quem antes de mais o filme se dirige.
De referir, ainda que João Botelho valoriza em "TEMPOS DIFÍCEIS" o humor que era já característico da obra de Dickens. Nesse sentido também o filme nao joga no ambiente melancólico de "Um adeus poitugues" sublinhando alguma ironia no próprio tratamento da banda sonora e nao constrangendo os actores a uma interpretação estática e distanciada permitindo assim que Eunice Muñoz tenha o seu melhor desempenho no cinema num papel onde há marcados traços de comédia no que é particularmente bem acompanhada por Henrique Viana (José Grandela). Aliás, este sentido do prazer e da vida acaba por paradoxalmente tornar o filme mais complexo e mais interessante tornando aliciante o que poderia ter sido uma pesquisa estética austera e difícil. No fundo "TEMPOS DIFÍCE1S" sem perder os méritos que lhe apontamos é um filme simples narrativamente bem trabalhado capaz de captar o espectador numa primeira leitura imediata.
A. Roma Torres in Jornal de Notícias, 8/10/1988
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